इतिहास के पन्नों में समा रहीं कोलकाता की ऑइकोनिक पीली टैक्सियां, जानिए क्या है वजह…

कोलकाता,

कोलकाता की सड़कों की आन, बान और शान मानी जाने वाली पीली टैक्सियां धीरे-धीरे गायब हो रही हैं, क्योंकि शहर के आधे से ज़्यादा बेड़े को रिटायरमेंट का सामना करना पड़ रहा है. शहर के परिवहन परिदृश्य को एक महत्वपूर्ण रूप से नया आकार देते हुए, कोलकाता की 7,000 पीली मीटर वाली टैक्सियों में से लगभग 4,500 को इस साल सड़कों से हटा दिया जाएगा.

पीली टैक्सियां लंबे समय से कोलकाता शहर की पहचान बनी हुई हैं, वे कोलकाता के लिए हावड़ा ब्रिज और विक्टोरिया मेमोरियल जैसे स्थलों की तरह ही पर्याय बन गईं. अब इन टैक्सियों को राज्य परिवहन विभाग द्वारा लगाई गई 15 साल की सेवा सीमा के कारण चरणबद्ध तरीके से हटाए जा रहे हैं.

हालाँकि, 2015 में ऐप-आधारित कैब के आगमन ने इन पुराने वाहनों की गिरावट को और तेज़ कर दिया. अब, अनिवार्य 15-वर्ष की सेवानिवृत्ति नियम के साथ, शेष बेड़े का एक महत्वपूर्ण हिस्सा सेवानिवृत्त हो जाएगा.

कलकत्ता उच्च न्यायालय के 2008 के एक फैसले के तहत 15 साल से अधिक पुराने वाणिज्यिक वाहनों को अब कोलकाता की सड़कों पर चलने की अनुमति नहीं है. नतीजतन, शहर की 4,493 पीली टैक्सियाँ – बेड़े का लगभग 64% – अब अपनी सेवा के अंत के करीब पहुँच रही हैं.

परिवहन विभाग के एक अधिकारी के अनुसार, ये वाहन आयु सीमा तक पहुँचने के बाद अपने परमिट या फिटनेस प्रमाणपत्र को नवीनीकृत नहीं कर सकते हैं.

इन 4,493 टैक्सियों के अलावा, 2,500 अन्य पुरानी एंबेसडर को अगले साल तक चरणबद्ध तरीके से हटा दिया जाएगा. इससे कोलकाता में पीली मीटर वाली टैक्सियों की कुल संख्या 3,000 से भी कम हो जाएगी, जो महामारी से पहले के दौर की तुलना में काफ़ी कम है.

कोविड-19 महामारी से पहले किए गए 2020 के एक अध्ययन से पता चला है कि शहर की सड़कों पर लगभग 18,000 पीले मीटर वाली कैब थीं. पुरानी एंबेसडर को धीरे-धीरे खत्म किए जाने और महामारी और 15 साल के नियम के कारण अतिरिक्त चुनौतियों के कारण यह संख्या कम हो गई है.

बंगाल टैक्सी एसोसिएशन के संयुक्त सचिव संजीव रॉय ने टैक्सी ऑपरेटरों के सामने आने वाली वित्तीय कठिनाइयों पर प्रकाश डाला, उन्होंने कहा कि बीएस VI-अनुपालन वाली नई टैक्सियाँ खरीदना अब उनकी पहुँच से बाहर हो गया है, जिनकी कीमत अब 8 लाख रुपये से अधिक है.

रॉय ने कहा, “किराए में संशोधन की कमी और परिचालन लागत में वृद्धि के कारण कई कैब चालकों के लिए इस व्यवसाय में बने रहना मुश्किल हो गया है.” इसके अलावा, उद्योग में उच्च डिफ़ॉल्ट दर के कारण कैब चालक ऋण प्राप्त करने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, जिससे उनके बेड़े को अपग्रेड करने के विकल्प और सीमित हो गए हैं.

1908 में शुरू हुई थी पीली टैक्सियां

कोलकाता में पीली टैक्सियों का इतिहास बहुत पुराना है, इनकी शुरुआत 1908 में हुई थी, जब पहली टैक्सियाँ मात्र 8 आना प्रति मील के मामूली किराए पर शुरू की गई थीं.

1962 में कलकत्ता टैक्सी एसोसिएशन द्वारा एंबेसडर को प्रतिष्ठित पीली-और-काली टैक्सियों में बदलने से कोलकाता की शहरी संस्कृति में उनकी जगह पक्की हो गई.

अपनी विश्वसनीयता और विशिष्ट रूप के लिए जानी जाने वाली पीली टैक्सियाँ “सड़कों की राजा” बन गईं, जो पीढ़ियों से स्थानीय लोगों और पर्यटकों दोनों की सेवा कर रही हैं.

जैसे-जैसे शहर परिवहन के एक नए युग की ओर बढ़ रहा है, इन प्रसिद्ध टैक्सियों का जाना कोलकाता के लिए एक युग का अंत है, जिससे कई लोग शहर के सांस्कृतिक और परिवहन इतिहास में उनकी स्थायी विरासत पर विचार कर रहे हैं.